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Difficile de dissocier le bâton... du pèlerin. Que l’on y voie un symbole de paix, de défense, ou de régénération, le bâton est aussi une sorte de talisman auquel on a cru pendant des siècles et que l’on fabriquait de manière à la fois compliquée et étrange.

 

Écoutez plutôt son mode d’emploi moyenâgeux de Lozère…

 

« Cueillez le lendemain de la Toussaint une forte branche de sureau que vous aurez soin de ferrer par le bas ; ôtez-en la moelle ; mettez à la place les yeux d'un jeune loup, la langue et le cœur d'un chien, trois lézards verts et trois cœurs d'hirondelle, le tout réduit en poudre par la chaleur du soleil entre deux papiers saupoudrés de salpêtre.

Placez par-dessus, dans le cœur du bâton sept feuilles de verveine cueillies la veille de la Saint Jean Baptiste ; puis une pierre de diverses couleurs qui se trouve dans le nid de la huppe ; bouchez ensuite le bout du bâton avec un pommeau de votre fantaisie et soyez assuré que ce bâton vous garantira des brigands, des chiens enragés, des animaux venimeux ou féroces et vous procurera la bienveillance de ceux qui vous logeront."

 

Si un tel mode d’emploi nous surprend aujourd’hui, le bâton était bel et bien l’un des  éléments constitutifs de la sécurité physique et de la tranquillité morale du pèlerin du moyen-âge. Voire même davantage puisque le bâton de pèlerin, encore appelé bourdon, était l’un des éléments nécessaire à tout voyageur pour pouvoir bénéficier de la Lex Perigrinorum, supposée le protéger.

 

Plus tard, la Chanson du Devoir des pèlerins, diffusée par la littérature de colportage du XVIIIe siècle, rappellera l’obligation au pèlerin de porter des accessoires d’identification tout au long de sa route:

«Des choses nécessaires
Il faut être garni
À l'exemple des Pères
N'être pas démuni
De bourdon, de malette,
Aussi d'un grand chapeau
Et contre la tempête
Avoir un bon manteau.»

 

et plus tard dans la Chanson du Devoir des pèlerins…

 

«Le bâton d'espérance
Ferré de charité
Revêtu de constance
D'amour et chasteté...»

 

 

Clara Landry